京和菓子

　八つ橋というのは普通名詞である。というのは京都には無数の「八つ橋」を名のる和菓子が存在するからだ。もちろん本家西尾八つ橋や井筒八つ橋、聖護院八つ橋・聖、おたべなどがメジャーなところである。聖護院八つ橋・聖は創業が元禄二年となっている。また、本家西尾八つ橋は創業３１８年とあるのでこのあたりが古いということなのだろうか。八つ橋という名は、近世箏曲の開祖と呼ばれている八橋検校に由来する。ちなみにその八橋検校は、京都黒谷の金戒光明寺に葬られているので、そこからもっとも近いところにある「本家西尾八つ橋」や「聖護院八つ橋・聖」が古くからあるというのも納得できるのだ。

　現在メジャーになってる八つ橋というのは、中に餡が入った柔らかいあの八つ橋なんだが、もとは焼き菓子だったみたいで、その焼き菓子の形状は琴みたいな反った形をしてるのである。聖護院八つ橋・聖 のホームページに行けば、八橋検校が亡くなった後に黒谷参道の聖護院の森の茶店で、琴の形に似せた干菓子を、「八ツ橋」と名付けて発売するようになったとある、それが事実ならばが「八ツ橋」の元祖は聖 護院八つ橋・聖ということになる。この店の場所は京都大学に近いこともあって、オレは京都に友人が来たときは必ずそこに連れて行った。別に店に行かなくてもこの八つ橋はとってもメジャーになってるから、駅の売店でも買えるし、楽天市場でも買える。

　しかし、聖護院の地にはもう一件、西尾八つ橋という店もある。試しにそっちのＷＥＢサイトを見ると、本 家西尾八ッ橋の歴史は、聖護院の森の「八ッ橋屋梅林茶店」にさかのぼります。当時、商っていた のは米粉を使って作られた、素朴な「白餅」。東海道を行く旅人の携帯食としても重宝されていまし た。とある。うーん、こっちも聖護院の森の茶店が出発点じゃないか。すると茶店が二軒あったということなのか。あるいは元々は同一だったのに分裂したということなのだろうか。まあそんなことはどうでもいいことで、問題は美味しいかどうかということだけなんだが。

　西尾八つ橋と聖護院八つ橋の２軒はわずか１０ｍほどの距離で向かい合っている。この２軒はこれからもライバルとして競い合っていくのだろう。西尾八つ橋本店の方はどちらかというと庶民的である。店にはいるとすぐにおまんじゅうとお茶が出てくる。このまんじゅうとお茶がくせ者である。客は何か買わないといけないような気になってしまうのである。もっともそれだけを目当てにしている図太い客も最近は増えてきたそうだが。商品の最低価格を２５０円くらいにして、お小遣いの少ない修学旅行の中高生にもいろんな種類の八つ橋を買ってもらいたいという良心的な品揃えである。本店に行くといろいろと話しかけてくれる気さくなおばちゃんがいて心が和む。そういう意味で西尾のファンが多いこともよくわかる。

　一方、聖護院八つ橋の本店は百貨店のような高級感が溢れる。なんだか雰囲気が違うのである。商品の価格帯も聖護院八つ橋の方が上かなと思う。西尾の方が修学旅行性の気軽なお土産という感じなのに対して、こちらはお中元やお歳暮の詰め合わせに向いてるという感じなのだ。進物用には聖護院八つ橋、自分で食うなら西尾八つ橋という感じだろうか。この両店の印象を簡潔に語るならそういうところだろうか。

　しかし、老舗のこの両店をさしおいて今一番勢いがあるのが実は井筒八つ橋なのである。ＪＲの駅の売店などでも一番目に付くし実際によく売れている。国道１号線沿い、京都東ＩＣの大津よりにある追分には井筒八つ橋の工場があり、製造工程を見学できるようになっている。観光バスも停められる大駐車場もあり、実際観光バスの寄り道ルートになっているのである。この工場では気前よく全種類の八つ橋を試食させてくれるのでお腹を空かせて行くべきである。しかし、全種類を食うには空腹だけでは不可能だ。甘いモノをひたすら食い続けるという拷問のような苦行に耐えられるだけの甘党魂が必要なのである。あなたは羊羹を一本一気食いすることができるか？無理だろう。甘いモノだけで満腹になることはギャル曽根でもない一般人の我々にはとうてい無理である。しかし、ひとたび井筒八つ橋追分店に立ち寄れば、嵐のような試食八つ橋の嵐に襲われるのである。その甘美な地獄に酔いしれるのもいいだろう。しかし、せっかく京都に来たのに他の甘いモノを食べる気力を失うほどの大量の八つ橋をそこで食べてしまうことは戦略的誤りである。試食品を断る勇気を持てるかどうか。そこに井筒見学の成否はかかっているのである。

　堀川三条にあるこの三条若狭屋の名物は祇園ちご餅である。このちご餅の由来だが、祇園祭に関連した行事で６月１日に社参という稚児の御位貰い儀の行列があった。その行列が八坂神社からの帰りに寄った楼門の茶店では、行列の一同に対して味噌だれをつけた餅と飲み物を振舞ったという。それが 祇園ちご餅のルーツである。このちご餅が厄除、招福の御利益があると言われて評判になった。長らくこの習慣は忘れられていたのだが、大正初期にこの若狭屋の二代目主人である如泉がその餅に興味を持って、独自の工夫をして京菓子として祇園ちご餅を創作したという。白味噌を甘く炊いて、それを求肥で包み氷餅をまぶし、竹串に刺して提供される。

　また店内のカウンター席ではコーヒーにこのちご餅がついたセットが提供される。コーヒーもおいしいが、ちご餅の上品な味わいもまたすばらしい。添えられた干菓子もおいしいのである。そういうわけで、洛中を散策するならばぜひこの三条若狭屋でコーヒーブレイクという予定を組んで欲しいのである。そこで気に入ったらちご餅を買えばいいのである。

　店内にはみごとな細工菓子も飾られている。お菓子というよりもそれはもはやひとつの工芸品であり、美術品である。そうしたものを作り出せる匠の技には感動するしかない。お店のＷＥＢサイトからは通販でもこの店の商品は購入できる。しかし、できることならお店まで足を運んで、そして実際に自分の目で店に飾られた細工菓子を見るべきである。あまりのみごとさに言葉を失ってしまうだろう。そしてその工芸品が食べられるという事実にも。外国人の友人に京都の和菓子を見せるなんていう予定があるのならば、ここに連れて来るのが一番である。

　堀川通りに面したカウンターに座って、行き交う人を眺めつつ、ちご餅を食べながらおいしいコーヒーをいただくのは至福の瞬間である。ただ残念なことにここに来る方法は徒歩しかない。少し近所を探せばタイムズ２４などのコインパーキングもないことはないのだが。ゆっくりと三条通を歩いてここに至るのがベストである。

　緑寿庵清水はチョー有名な金平糖のお店である。創業は弘化４年、伝統を守り続ける本邦唯一の金平糖専門店であり、職人は一種類の金平糖を作るのに２週間以上掛けて手作りするのである。天然素材を加えると砂糖は固まらないとされたお菓子作りの常識を覆し、天然素材を用いて風味を出すことを可能にした。ここでは５０種類以上の金平糖が楽しめるのだ。なんと、この店の金平糖を買うために東京からわざわざ新幹線で買いに来る馬鹿、いやこだわりの大金持ちさえいるのである。たかだか金平糖ごときなんて決して思ってはならないのである。この店の究極の金平糖はそれ自体が一つの芸術作品だからだ。つけられたその価格は金平糖の値段ではなく、その匠の技に対するものと言えるかも知れない。

　そういうこだわりゆえにこの店は撮影禁止である。店の中で金平糖の写真を撮ることができないのである。だからここに写真を載せて紹介するわけにはいかないのである。実物はお店のWEBサイトの方で確認してくだされ。高級品の値段はとにかくどっひゃ～と驚くほどの価格なんだが、この店の金平糖というのは駄菓子なんかではなく究極のお菓子なんだからそれもまた当然の帰結である。京都大学にほど近いところにあるため、この店の袋を持った観光客が京大周辺を歩き回ってることも多い。しかし、貧乏な学生の多い京大生にとって、この店はただそこに存在しているだけという意味しかない。実際のところオレも在学中はこの店には全く縁がなかった。残念ながら今も縁がないのである。おそらくこれからも縁がないと思われる。誰かオレにこの店の１万円の金平糖をプレゼントしてくれ！

　老舗の店の割にはなぜか新しい味にチャレンジする精神も旺盛である。バレンタインデーには贈答用のチョコレート金平糖があるし、父の日にはブランデー入りの金平糖がある。日本酒の金平糖、宝来豆の金平糖、ヨーグルトの金平糖、ブルーベリーの金平糖、トマトの金平糖などおよそ想像できない味のものもある。婚礼用の金平糖もあるので、ちょっと贅沢な挙式を考えてる方は考慮に入れてもいいかも知れない。まだオレはこの店の金平糖を一度も買ったことがないのだが、店にはいるとオレのような冷やかしの客にも試食させてくれるのである。それなのにオレはこんな暴言を書いているのである。なんて罰当たりなんだろうか。究極の金平糖、日本に一つしかない金平糖の専門店、それがこの緑寿庵清水である。

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